子系统是英文Sub-system转来的词汇，是相对系统级的光设备而言，指的是完成某一部分功能的系统的相对独立的组成部分。光传输系统里常见的子系统包括光放大器EDFA，光交叉连接OXC， 光上下话路复用ROADM，光线路保护OLP等等。这些子系统都是由多个光器件构成，完成特定的功能。比如EDFA就包括了泵浦激光器，光耦合器，光隔离器，掺铒光纤等等。
一般的光传输系统都是多个子系统模块配备光发，光收，电源，网管等来构成的。由于软件定义网络SDN的发展，子系统的白盒化（硬件标准化）成为趋势，未来子系统产品势必会在光通信系统中扮演更重要的角色。